Nützlinge zijn de stille werkers van elke tuin. Ze zijn er bijna altijd, maar je ziet ze niet altijd. Toch doen ze elke dag iets waardevols: ze houden schadelijke insecten in toom, bestuiven bloemen en zorgen ervoor dat planten gezond blijven. Wie goed voor deze kleine beestjes zorgt, heeft minder last van plagen en hoeft minder in te grijpen met bestrijdingsmiddelen.
Welke dieren zijn nuttig in de tuin
Een lieveheersbeestje eet tot wel honderd bladluizen per dag. Dat klinkt indrukwekkend, maar het is niet het enige dier dat zo hard werkt. Gaasvliegen houden ook bladluizen, spintmijten en rupsen onder controle. Ze leggen hun eitjes vlak bij bladluiskolonies, zodat de larven meteen kunnen eten zodra ze uitkomen. Ook oorwormen zijn nuttige tundieren: ze eten ’s nachts bladluizen en andere kleine insecten. Overdag verstoppen ze zich in kieren en holletjes. Verder spelen sluipwespen een grote rol. Ze leggen hun eitjes in de lichamen van rupsen of bladluizen, waarna de larven de gastheer van binnenuit opeten. Dat klinkt gruwelijk, maar voor de tuin is het zeer welkom. Naast insecten zijn ook egels, mezen en vleermuizen goede bondgenoten. Een egel eet slakken, kevers en duizendpoten. Mezen halen rupsen en luizen van takken en bladeren. Vleermuizen jagen ’s nachts op muggen en nachtvlinders.
Hoe lok je nuttige dieren naar je tuin
Veel tuiniers willen graag meer van deze handige beestjes aantrekken, maar weten niet hoe. Het begint met een gevarieerde tuin. Wie alleen gras en strakke borders heeft, biedt weinig schuilplaatsen en voedsel. Wilde hoekjes met stapels takken, dood hout of een composthoop trekken juist veel nuttige soorten aan. Gaasvliegen en lieveheersbeestjes overwinteren graag in droog, hol materiaal. Een insectenhotel kan daarvoor uitstekend dienen. Bloeiende planten zijn ook belangrijk, want veel nuttige insecten hebben nectar en stuifmeel nodig als aanvulling op hun dieet. Denk aan lavendel, venkel, korenbloemen en wilde peen. Deze planten trekken niet alleen bijen aan, maar ook sluipwespen en gaasvliegen. Een ondiepe waterbak helpt insecten en egels om te drinken, zeker in droge zomers. Wie een haag plant in plaats van een schutting, geeft vogels een plek om te nestelen en te foerageren.
Wat je beter kunt vermijden
Pesticiden zijn de grootste bedreiging voor nuttige tuindieren. Zelfs middelen die bedoeld zijn tegen één soort plaagdier, raken vaak ook de dieren die je juist wilt beschermen. Lieveheersbeestjes, bijen en sluipwespen zijn gevoelig voor veel chemische stoffen. Wie toch wil ingrijpen bij een plaag, kiest beter voor een gerichte aanpak: bladluizen kun je bijvoorbeeld gewoon afspuiten met water. Ook het gebruik van slakkenkorrels heeft nadelen: sommige soorten zijn giftig voor egels en honden. Er zijn biologische alternatieven beschikbaar, zoals aaltjes die slakken bestrijden zonder andere dieren te schaden. Verder is het verstandig om niet te vroeg in het jaar je tuin te „opruimen“. Dood plantmateriaal, holle stengels en bladeren zijn overwinteringsplekken voor veel nuttige insecten. Wie die in de herfst allemaal weggooit, vernietigt ook de dieren die hij in de zomer zo graag wil hebben.
Nuttige dieren bewust inzetten in moestuin en kas
In een moestuin of kas komen plagen soms snel op gang, omdat planten dicht op elkaar staan. Gelukkig zijn er manieren om nuttige dieren gericht in te zetten. Je kunt sluipwespen en roofmijten tegenwoordig bestellen en loslaten in een kas om plagen zoals witte vlieg of spintmijt te bestrijden. Dit wordt biologische bestrijding genoemd. Het werkt het beste als je er vroeg bij bent, dus zodra je de eerste tekenen van een plaag ziet. In een moestuin helpt het om begeleidende planten te zaaien, zoals tagetes of dille, die nuttige insecten aantrekken en tegelijk plaagdieren verwarren met hun geur. Afwisseling in gewassen zorgt ook voor meer leven in de tuin, wat het gehele ecosysteem ten goede komt. Een tuin die vol leven zit, reguleert zichzelf veel beter dan een tuin waar alles strak en opgeruimd is.
Veelgestelde vragen
Hoe weet ik of een insect nuttig of schadelijk is?
Het onderscheid tussen nuttige en schadelijke insecten is niet altijd makkelijk te zien. Een goede richtlijn is te kijken of een insect andere insecten eet, planten bestuift of in de bodem werkt. Lieveheersbeestjes, gaasvliegen, sluipwespen en loopkevers zijn bekende voorbeelden van nuttige soorten. Schadelijke insecten eten juist plantendelen of zuigen sap uit stengels en bladeren. Bij twijfel is een tuinboek of een app voor insectenherkenning een handig hulpmiddel.
Kan ik nuttige insecten kopen en loslaten in mijn tuin?
Ja, het is mogelijk om nuttige insecten te kopen voor gebruik in de tuin of kas. Je kunt onder andere roofmijten, sluipwespen en aaltjes bestellen bij gespecialiseerde webwinkels. Dit werkt het beste in een afgesloten ruimte zoals een kas, omdat de dieren in een open tuin makkelijk wegtrekken. In een gewone buitentuin is het aantrekken van natuurlijke bewoners via planten en schuilplaatsen duurzamer.
Zijn alle soorten lieveheersbeestjes nuttig?
De meeste lieveheersbeestjes eten bladluizen en zijn daarom nuttig voor de tuin. De zevengestippelde soort is de bekendste en ook de meest voorkomende in Nederland en Duitsland. De invasieve Aziatische lieveheersbeestjesoort, ook wel de Harlekijn genoemd, is minder welkom: die verdringt inheemse soorten en eet soms ook de eitjes en larven van andere lieveheersbeestjes. Je herkent de Harlekijn aan zijn variabele tekening en de witte vlekken op zijn halsschild.
Wat eet een oorworm en is hij nuttig of schadelijk?
Een oorworm eet zowel plantaardig als dierlijk materiaal. Overdag verstopt hij zich, ’s nachts gaat hij op jacht naar bladluizen, mijten en andere kleine insecten. Daarmee is hij overwegend nuttig. Alleen bij een grote populatie kan hij ook jonge planten of vruchten aanvreten. Je kunt een oorworm bewust aantrekken door een omgekeerde bloempot gevuld met stro op een stok in de tuin te hangen, vlak bij planten met bladluizen.